同样在2004年，布莱尔开始竞选自己的第三个任期，但他声明不再第四次担任工党主席。尽管由此遭到财政大臣布朗的支持者们猛烈的抨击，2005年5月，布莱尔再次赢得了大选，并拒绝让出工党主席位置。

　　但这已然是强弩之末。国内外对布莱尔执意支持美国发动伊拉克战争的批评，在7月6日伦敦获得2012年奥运会申办权的第二天，被伦敦交通系统的系列爆炸案而再次引爆。在工党内部的强大压力之下，布莱尔不得不于2006年9月宣布自己将在一年内卸任。2007年5月，布莱尔辞去工党主席职务，6月27日，布朗终于正式搬进了唐宁街10号。

　　布莱尔走了，布朗上台，曼德尔森的政治生涯遭遇最严峻的挑战。这位老辣的政客决定主动出击。在去年无数次的公开场合中，曼德尔森不断评价自己反目的老友“虽然信仰坚定，但却充满了缺陷”，并表示对其“是否能够持续领导国家”感到质疑。今年3月，曼德日森出人意料地宣布自己将在任期结束前选择离职。

　　“或许布朗会觉得失望了，因为他没有机会亲自炒我‘鱿鱼’了！”曼德尔森在自己的地位岌岌可危之时向布朗发出了挑衅的宣言，“我至少还有两年的任期。”言下之意，两年内，布朗奈何不了曼德尔森。

　　最近，曼德尔森又上演了一出好看的戏码。9月24日，曼德尔森在公开场合表示，“布朗这几个月来所做的一切都为新工党和自己增添了光彩”。英国媒体一时大惊，纷纷以“曼德尔森终于结束了与布朗的宿怨”为题报道。然而不到48个小时之后，曼德尔森又对布朗一天前做的施政演讲进行批评，指责后者在教育和移民问题上缺乏对策，成为了自新首相上任三个月以来首个叫板布朗的英国政要。英国《电讯报》首席政治记者托比·海尔姆这样评论道：“无疑，这是一个马基雅维利式的设计，无论怎样，曼德尔森都讨好到了布朗派和布莱尔派，并成为了众人瞩目的焦点——这不仅是曼最擅长的也是他最乐衷的一套。”布朗支持者的回应更加直接: “这是典型的曼式风格，总是这样的无药可救。不管怎样，他再也无关紧要了！”

　　无关紧要，对一个醉心权谋的马基雅维利主义者来说，最痛苦的事莫过于此。英国近代学者韦尔斯曾这样评论马基雅维利: “他竭力使自己成为君主权术的专家，但这个道德上的盲人是生活在一个道德上盲人的小世界里。”

　　彼得·曼德尔森就是这样一个生活在“小世界”里的政客。作为英国政坛的争议人物，曼德尔森一向以大才自居，以大智者自许，其政治生涯起于对挚友布朗的背叛，转投看似“前途更为光辉”的布莱尔，并在后者近10年的“庇护”下，走到了政治生涯的高峰，一度被人们视为“影子首相”。而布朗的上台，让曼德尔森想如前任帕斯卡·拉米一般在卸任后荣升世界贸易组织总干事的机会微乎其微，甚至在不久的将来卸任贸易代表之后，曼德尔森是否还能谋个一官半职，也有着大大的问号。

　　自由还是保守并不重要

　　当然，曼德尔森在英国政坛的道德口碑或者他是不是一个同性恋者，对中国人来说都不重要，中国人关注曼德尔森，是因为他是掌管欧盟对外贸易的核心人物。相比较美国，欧洲大陆一直是“自由开放市场的”忠实拥护者，英国人曼德尔森很容易地也被人们贴上“自由贸易主义者”的标签。然而，曼德尔森不仅是贸易谈判代表，他还是一个政客。对马基雅维利的信仰令曼德尔森时刻想到如何捍卫自己的利益。自由贸易还是保守主义——这对曼德尔森来说，只是在不同场合打出的两张牌而已。

　　同样，尽管曼德尔森一再以多边贸易体系的捍卫者形象自居，但在多哈回合谈判这个多方力量博弈的“游戏”中，曼将自己玩弄手腕的“智术”发挥到了极致。