总体来说，20世纪是廉价的石油时代，低廉而又充足的石油支撑了人类工业的大发展，使人类在改造自然的过程中取得了前所未有的成就。但是廉价的石油在20世纪也对世界经济产生了极大的影响，几次石油危机使世界为之震撼。20世纪世界石油工业的兴起和蓬勃发展，并不是一帆风顺的，有高潮也有低谷，留给我们更多的是迷茫，因为我们到现在为止也不清楚地球到底蕴藏多少油气资源，只是凭借我们现有的手段来发现我们能发现的油气资源，尽量提高采收率，产出更多的油气来。石油工业发展到今天依然有很长的路要走，21世纪的世界石油工业充满了希望，但随着人类对油气资源需求的不断增加及油气资源的不断减少，决定了油气资源——这种不可再生能源——将对世界经济产生更大的影响。

　　有人预测21世纪石油时代即将终结，因为人类已经通过各种手段从地下开采了一个多世纪的石油了，尤其是第二次世界大战后，油气的产出急剧加大，油气消费也达到了前所未有的地步，而油气需求还在以比较快的速度增加着，以这种趋势持续发展下去，人类将会在21世纪用完地下的油气资源，石油时代将要在21世纪终结。而21世纪油气对人类的影响将越来越大，人类在很长一段时间内还得依靠油气资源来维持发展。这里我们凭借自己有限的知识和认识，对21世纪的世界石油工业做一些初步展望。

　　一、有限的油气资源将成为21世纪世界石油工业发展的最大制约

　　虽然我们现在不能确定地球上到底有多少油气资源，但是我们确信，油气资源作为不可再生能源，在不久的将来某一段时间将出现枯竭，产量将逐渐下降，新发现储量将难以弥补产量的下降，但是人类对油气资源的需求将会持续增加，并不会因此而减少，所以能否继续找到更多的油气资源，能否把地下以前没有采出的油气资源充分利用，能否改进各种技术充分利用各种油气资源，将成为21世纪世界石油上业的最大特点。同时，有限的油气资源将影响和制约着21世纪世界石油工业的发展，这是我们对油气资源远景趋势的一个初步判断。

　　(一)短期油气资源展望

　　从总体上来看，世界油气资源丰富，在将来几十年内仍然能维持人类对油气资源的需求，但是油气资源分布明显呈不均状态，应该充分认识到这个现实。人们对世界油气资源数量的评价呈上升趋势，剩余石油探明可采储量是不断增长的。

　　地球上的油气资源比人们想象的丰富。世界石油大会是评价和发布全球油气资源评价结果的权威机构。1997年在北京召开的第十五届世界石油大会上，俄罗斯学者N.A.Krylov等在“21世纪的勘探概念”一文中分析认为，虽然过去人们对世界原始石油资源的评价结果有一定差异，但这些评价结果总体趁势在最近50年中是上升的。

　　到2030年之前，油气仍是世界主要的能源供应来源，约占能源供应的60%。在运输需求的驱动下，预计石油需求年均增长约1.5%。预计天然气的需求量以每年超过2%的速度上升，到2030年，天然气将占能源问题的25%。由于天然气既经济又环保，成为许多地区发电业的首选燃料，因此天然气成为增长最快的常规能源。由于石油资源丰富、供应可靠、价格可承受且便于运输，全球对石油的需求将是不断增长的。

　　2005年6月《BP能源统计》(《BP Statistical Review of World Energy，June 2005》)对2004年世界剩余石油和天然气可采储量及世界石油产量进行统计，虽然其与油气杂志在具体数据上有些差异，但地区分布特征与油气杂志的统计相同。例如，2004年世界石油储量为1619亿吨，2004年世界天然气储量为179.53万亿立方米；2004年世界石油产量为38.68亿吨。

　　数据表明，世界石油天然气的剩余可采储量仍然丰富，在未来的几十年内世界油气资源还是能满足人类的基本需求的。

　　(二)21世纪的油气工业总体展望

　　能源需求在21世纪仍将保持不断增长的趁势。如按年增长速度2%计算，全世界能耗将从20世纪末的90亿吨增至2020年的150亿吨，2050年的250亿吨。考虑节能因素，本世纪末可能达到400亿～500亿吨，届时世界人均消费量可达目前发达国家水平。

　　由于受资源的限制和技术进步的影响，21世纪能源结构将逐步发生变化，大致分为三个阶段：第一阶段石油供应量持续增长，2010～2020年常规石油产量达到41.5亿～51.5亿吨，此后非常规石油弥补常规石油的递减，同时天然气产量以高于石油产量变化的速度增加；第二阶段以2040年天然气产量(折合油当量)超过石油为标志，宣告天然气时代的来临，此后延续到2080～2090年天然气产量(包括非常规天然气)出现100亿～120亿吨油当量的峰值，在此期间核裂变能利用逐步高效化，核聚变能初步实现商业应用，可再生能源与非再生能源的竞争加强；第三阶段从2070年到21世纪末，非再生能源除煤炭外逐渐枯竭，核能和可再生能源占有份额逐渐加大。