亚洲国家中究竟谁能拔得载人登月的头筹，看来中国是想在此事上与日本一争高下。

　　回首五十年前，前苏联将全世界第一颗人造卫星“旅伴号”(Sputnik)发射上天，从而揭开作为冷战核心的太空竞赛序幕，而如今中国则置身于一场新的太空竞赛中，并担当起主角。

　　周三下午，中国国家航天局(China National Space Administration)将在四川西昌发射场发射一枚火箭，将一颗卫星送入绕月轨道。此举标志着中国向载人登月的目标迈出重要的一步。

　　就在上个月，日本也进行了一次类似的发射，将一颗卫星送入月球轨道。这两颗卫星都是设计用于收集月球相关数据，为未来的无人登月研究、并最终实现载人登月作准备。不过对中日两国而言，将宇航员送上月球可能还要等上数十年的时间。

　　作为中国探月工程专家组成员的哈尔滨工业大学(Harbin Institute of Technology)教授乔晓林称，我们所有人都付出了巨大努力。大家都想做得更快、更好。

　　中日两国的探月活动折射出全世界航天机构对月球的兴趣与日俱增。美国和印度都计划在明年进行探月。这是上世纪七十年代以来探月活动的又一个高潮。最近一次登上月球的人是1972年搭乘阿波罗17号(Apollo 17)飞船的美国宇航员。

　　中国的空间计划是这个国家渴望成为世界强国的最清晰的一个信号。此前中国已经两次进行载人航天飞行，是全世界第三个能自行执行此类任务的国家。

　　中国向太空进军得到民众强烈的支持。关于航天的书籍一时间销量大增。太空爱好者们为此建起了网站，连太空类杂志的数量也日渐增加。嫦娥火箭发射前几天飞往西昌的航班机票被预定一空。

　　41岁的叶明生（音）是成都一家贸易公司的老板，他打算坐飞机到西昌观看嫦娥火箭升空。他表示，自己及20多名朋友每人支付了相当于100美元的入场费观看火箭发射。叶明生称，探月是中国如此重要的一件大事。

　　之前中国国家航天局就嫦娥卫星接近月球时播放的爱国歌曲征求民间意见，共有4万多民众寄来选票。得票最多的歌曲包括《爱我中华》、《我的祖国》和《走进新时代》。

　　中国正在建设的第四座火箭发射基地位于海南省，政府在酝酿着办一座太空探索主题公园，并准备在公园内建起可以观看火箭发射的观众台，还有带游人参观火箭组装厂、发射塔和其他设施的观光巴士。

　　一些公司也趁着这波热潮在太空主题上大作文章。像蒙牛乳业(China Mengniu Dairy Co.)就以太空计划为主题制作出带有爱国主义色彩的广告，其产品包装上宣传自己是“中国太空人专用牛奶”。

　　作为联合国安理会五大常任理事国中唯一没有航空母舰的国家，中国人对此事本已心有不甘，这种情况下即使是表面上的落后于人都会引发民众的呐喊。例如9月份日本发射探月卫星后，中国某个BBS上就登出了类似“真是悲哀，小日本已经打败中国率先登月”、“中国要崛起”等的帖子。

　　相比之下，日本太空事务官员的态度更慎重。日本宇宙航空研究开发机构(Japan Aerospace Exploration Agency)发言人Tatsuo Oshima表示，日本发射卫星纯粹是出于科学目的，向太空发展并非因为要与其他国家竞争。

　　日本宇宙航空研究开发机构2005年曾描绘了一幅太空探索的蓝图，其中包括在2025年前将航天员送上月球的计划。不过Tatsuo Oshima表示，目前该机构既无预算也不具备相应的技术来实现此目标。

　　而与此同时，中国的一些科学家认为中国有望在15至20年内将人送上月球。

　　在中国，探月不但具有科学意义，也明显带有政治色彩。中国探月计划首席科学家欧阳自远接受《人民日报》采访时称，探月是一个国家综合国力的体现。对于提高中国在国际上的威望，增强我们民族的凝聚力都是很有意义的。