远东控股集团董事长、白手起家的亿万富翁、游刃有余的“红顶商人”，这些都不足以概括时代赋予蒋锡培的意义。当他在中共十六大代表申请表上“身份”一栏庄重地填上“民营企业家”5个字时，有着时代多重含义的这一时刻注定要被写进历史。解读民企历史，远东是个案，无疑是较为典型罢了，但放大到中国民营经济的发展，我们可透视其发展规律，思考民营企业发展的现实意义：民营经济以无可辩驳的事实，成为了社会主义市场经济的重要组成部分，肩负起了自身的历史使命与责任。

　　经历上世纪八十年代定性为“不务正业”、“扰乱经济秩序”的民营经济，20多年的高速发展后，已经完成了“量的积累阶段”，进入以企业全面转型和提升为核心任务的“质的提高阶段”。自1980年以来，中国私营经济产值以每年71%的速度增长，民营企业的就业人数每年以41%的速度增长，并占据国内经济的半壁江山。这种变化是实实在在的，也是可喜可贺的。它意味着中国的民营经济经过了20多年的风风雨雨，经过了20多年的发展壮大，对社会的影响和贡献早已经超越了原来的层面，而同时，社会赋予民营企业的责任和使命也悄然发生了变化。我们可以这样说，20年前的民营企业可以说是民营企业家个人的，但是20多年后的民营企业绝对是社会的。因为，民营经济的发展已是和谐社会的重要部分。

　　20多年来，中国民营企业、民营企业家们一直在努力着，曾经追求温饱、富欲、成功。今天，中国民企也认清自己身上肩负的历史责任和使命，遂渐成为参与经济全球化的载体和中坚力量。从民企发展的脉络中，我们可以清晰地感受到中国民企的使命一直在悄然地变化着。一大批振兴国家、民族为已任的民营企业站到了全球化经济舞台的最前沿，艰难地抵抗广大携强大资金、人才、技术、管理等力量的跨国巨头，也许中国民企的脚步还有点歪歪扭扭，但这顽强、这坚韧足以让外国资本重视，并获得对手的尊重。像电线电缆业内的领跑者远东控股集团，确立打造世界级电缆品牌的目标，主动担负起振兴民族线缆大业的重任。

　　没有人否认长三角是块神奇的土地。这里是生意人的乐土，创业者的天堂。蒋锡培诞生在这块神奇的土地上，经历20年的磨砺，蒋锡培成为长三角最成功最有影响的生意人之一，同时也是全国最有影响的企业家之一；远东诞生在这块神奇的土地上，经过17年的发展，远东成为全国著名的企业之一，同时也是全国最知名的民营企业之一。

　　20年前，修钟表赚来第一桶金的蒋锡培开始自己做老板。他选择了熟悉的钟表行业，创办了一家为大钟表厂生产零配件的仪器仪表厂。一年后，企业因管理不善亏损100多万元，蒋锡培的第一次创业失败。100万元在那个年代是常人不敢想的天文数字。但蒋锡培并没有恐惧，更没有气馁，在销售3年电线电缆后，1990年，对于蒋锡培来说有着特别的意义。一家由他控股、注册资金180万元的家族作坊式企业“范道电工塑料厂”成立。他从卖电缆，转到做电缆。而当时投入企业的现金只有数十万元，现在，蒋锡培的个人财富数以亿计；17年前，远东的前身——范道电工塑料厂还只是一个只有数十个人、资产数十万元的小作坊，现在，远东已经是全国最大的电线电缆企业，资产达51亿，年销售额达百亿元。

　　这当然是一个奇迹，但是，这不是一个孤独的奇迹。置身于波澜壮阔的中国经济，我们可以看到无数这样的奇迹。华为、正泰、远大……我们可以看到类似的许多民营企业，从无到有，从小到大，经历了和远东类似的道路，站在市场经济的浪尖，立在时代的风云榜上。而在他们的背后，是更多在这20年中诞生、发展、壮大，不被大众知晓的企业。

　　一个人在每一个阶段，为社会做出的贡献都是不一样，按照蒋锡培自己的描述，实际上在他建立远东这艘巨轮的17年中，他也经历了从演员到导演到制片人的转变，他对社会的贡献方式在发生变化。换一个角度来说，每个人身边的社会环境就像是企业的客户，只有得到环境的充分认可，人才有价值，而环境是在不断变化的，如果人提供价值的内容不变，那么所得到的认可也会贬值。正是如此，远东发展中，有了与“苏南经济”“温州模式”“国企改革”“现代企业制度”的经济大势紧密结合的四次改制，成为了社会各界研究的丰富与生动案例。