如果我今天不完成这篇专栏，就会遇上大麻烦：假期的时候我就得写稿子，而我妻子可能会拿卷起来的英国《金融时报》副刊《如何消费》(How to Spend It)打死我。她一直对我说，我工作太卖命了，她的话很可能是对的。但如果我们都生活得轻松一些，那么经济会发生什么变化呢？

　　简单的答案是：我们的产出会减少，这意味着我们会有更多的时间放松，但享受的物质产品会减少。以国内生产总值(GDP)衡量，经济将下滑。当然，这没什么不好。

　　GDP衡量的是一年内一国经济所有产品和服务的金融总值。因此，它显然遗漏了很多项目。例如，情投意合的性关系通常被视为一件好事。但它不会出现在GDP数据中；而与妓女发生性关系则会有所体现，至少从原则上讲是这样。由于此类原因，我经常看到有人提议为衡量国民财富制订更好的指标，这些指标允许根据许多项目——从环境恶化、军火交易到通勤时间——对数据进行调整。

　　我觉得这些提议十分奇怪。

　　当一位制帽商测量你的头围时，他是为了找出适合你的帽子型号。的确，他没能准确测出你的智力水平，但如果你为此而抱怨的话，会令他感到困惑。如果你开始提出其它多种调整的方式，会令他更为疑惑。GDP也是如此：它只是为了衡量经济交易，如果指责它未能衡量出其它项目，则没有太大意义。

　　然而，如果GDP忽略这么多重要的项目，我那些经济学家同行为何还会如此关注最新的GDP季度增长数据呢？（他们像那位制帽商一样也疯了吗？）他们这样做的原因是，GDP增长与一些有利因素有关：想找工作的人们找到了工作；有用的新创意进入了日常生活。而GDP不断下滑则往往与破产或失业联系在一起。这并非不可避免，但其中的历史关联性一向很强。

　　如果我们都决定休更多的假，那么GDP与破产和痛苦之间的相关性就会被打破。

　　我们很难确切地说出如何对其进行调整，以及调整可能带来多大的痛苦——毕竟，在现实世界中，我们不会同时决定放松休息，但没有理由认为这会造成很大的麻烦。

　　那种情况下，我们都会拥有更多的时间和更少的金钱；一个人购买物质产品能力的降低，应该恰好与其他人生产这些物质产品能力的降低相匹配。

　　以前辈的标准衡量，我们现在极为富有。有鉴于此，唯一令人困惑的问题是，为何更多人不会选择更多休闲，而是选择去赚更多的钱。康奈尔大学(Cornell University)经济学家罗伯特•H•弗兰克(Robert H Frank)辩称，除非其他很多人也做出同样的选择，否则很难做到这一点。他在自己的新书《落后》(Falling Behind)中指出，这不仅仅是以羡慕的心情、渴望拥有一辆与邻居一样好的汽车的问题。如果你减速，而其它人没有减速，你的地位或前景可能就会受到影响。这同样也会影响到你在一个既安全、教育条件又好的地区买房的能力。

　　弗兰克教授就是一个活生生的例子。出版《落后》一书的6周前，他刚刚出版了一本精彩的《经济自然主义者》(The Economic Naturalist)。在6周内出版两本著作？而他还告诉我生活要放松一些？